从大量煤中采取具有代表性的一部分煤的过程叫做采样。
煤炭采样(和制样)的目的，是获得一个其组成和特性都能代表被采样批煤的试验煤样， 或者说其试验结果能代表被采样批煤组成和特性的试验煤样。
采样的基本原则，是被采样批煤的所有颗粒都可能进入采样设备，每一颗粒都有相等的几率被采入试样中。
采(制)样的基本过程，是首先按规定的程序从分布于整个被采样批煤的许多不同部位各采取一份试样(即初级子样)，然后将各初级子样合并成一个总样，再按规定的制样程序(包括筛分、破碎、缩分和空气干燥)制成要求数目和类型的试验煤样。
